جزيرة كانغارو ، على بعد ثمانية أميال من ساحل جنوب أستراليا ، هي قطعة صغيرة من أوز ، بقايا أستراليا الحقيقية. أستراليا كما كانت. بينما يبدو أن القارة قد طفت للقيام بأشياء عالمية على الجانب الآخر من المضيق الذي يطلق عليه اسم Backstairs Passage ، فقد تُركت جزيرة Kangaroo (KI للسكان المحليين) لطرقها الخاصة.

طورت العديد من الأمثلة على الحياة البرية لجزيرة الكنغر أنواعًا فرعية ، منها الكوكاتو الأسود اللامع وآكل العسل ذو الفراغات الأرجواني. لا يوجد حوالي 50 نوعًا من النباتات في أي مكان آخر ، وحتى حيوانات الكنغر أصغر حجمًا وأغمق من نظيراتها في البر الرئيسي.

ولكن عندما يتعلق الأمر بالإنسان العاقل ، فإن سكان البر الرئيسي هم من تطوروا ؛ قال كريج ويكهام ، أحد رواد صناعة السياحة في الجزيرة ، إن سكان الجزر – ولا يوجد منهم سوى حوالي 4600 – ظلوا قريبين من الدولار الأسترالي الأصلي: مستقلون ، متمردون ، مرتابون بالفطرة في السلطة ويدافعون بشدة عن أسلوب حياتهم. ، “نريد أن يأتي الأشخاص الذين يبحثون عن نفس الأشياء التي نتمتع بها.” بعبارة أخرى ، خذنا أو اتركنا. وحوالي 200000 سائح يقومون بالأمرين في السنة. ويكهام هو العضو المنتدب لجزيرة الكنغر الاستثنائية ، إحدى شركات السياحة في الجزيرة. بعد أن أمضيت يومًا معه ، بدأت أرى الأشياء على طريقته.

الجزيرة هي ثالث أكبر جزيرة في أستراليا. (تسمانيا وجزيرة ميلفيل أكبر.) على الخريطة شكل سلحفاة هزيلة ، يبلغ طولها 96 ميلاً وعرضها 36 ميلاً. من العبارة التي تعبر من Cape Jervis في البر الرئيسي إلى Penneshaw ، تبدو طويلة ومنخفضة ، كما لو أن الطبيعة قد وضعت شرطيًا نائمًا في المحيط الجنوبي. أعلى نقطة تسمى جبل ماكدونيل ، هي أقل من 1000 قدم. في الصيف ، عندما يمتص اللون الأخضر من الأرض ، يكون لون التمويه.

“ما نجتازه هناك هو كثبان رملية من العصر الجليدي ،” قال ويكهام بينما كان يقود سيارته ميتسوبيشي 4×4 إلى أحد الطريقين السريعين بين الشرق والغرب. كانت آخر مرة خلال العصر الجليدي منذ حوالي 20000 عام كانت الجزيرة متصلة بالقارة. ترك الجليد هضبة منحدرة من الجيولوجيا الغنية التي غذت مجموعة متنوعة من النباتات والحياة البرية. تتصدر قائمة النباتات 1000 نوع ويوجد 263 نوعًا من الطيور: في بريطانيا 574 نوعًا لكنها تبلغ 52 ضعف الحجم.

وتابع ويكهام ، “ثلثها حديقة وطنية. ماذا ستفعل به أيضًا؟ لا يمكنك زراعته. “في الخمسينيات من القرن الماضي ، كان 70 في المائة شجيرة عذراء ، بشكل أساسي مقشر الأوكالبتوس القاسي ، مالي. لتوضيح ذلك ، اخترعوا محراثًا خاصًا بشفرة واحدة هائلة. كان يسمى الخارق.

كان المستوطنون البيض في الجزيرة متوترين مثل شجيراتها. قال ويكهام “رجال الحدود” أومأ برأسه باستحسان. الأقدم ، الذين وصلوا في بداية القرن التاسع عشر ، جاءوا من بعض أصعب سلالات أوز: صيادي الحيتان ، صيادي الفقمة ، المهربين ، الفارين من السجن والمحكوم عليهم الهاربين. لفترة من الوقت كان هذا “المكان الأكثر شراسة في الإمبراطورية البريطانية”.

في عام 1836 تم اختيارها كموقع لأول مستعمرة أوروبية حرة في أستراليا. غادر معظم المستوطنين في غضون أربع سنوات: المياه كانت شحيحة والأخشاب غير صالحة للبناء. لكن عددًا قليلاً من الأفراد المتحمسين بقوا وأسسوا مجتمعًا.