قللت أستراليا من أهمية التقارير التي تفيد بأن اليابان قد تنضم قريبا إلى اتفاقها الأمني مع بريطانيا والولايات المتحدة، قائلة أن أي تعاون سيكون على أساس كل مشروع على حدة مع ظهور خلافات داخل الاتفاقية بشأن إضافة أعضاء جدد.
وأشاد رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز باليابان باعتبارها شريكا وثيقا لكنه قال إنه لا توجد خطط لإضافة عضو رابع إلى الاتفاقية في مؤتمر صحفي عقد بعد ساعات من إعلان وزراء دفاع الاتحاد الأفريقي لكرة القدم أنهم سيفكرون في العمل مع اليابان في مشاريع التكنولوجيا العسكرية. وقال ألبانيز: «إن الاقتراح المقترح هو النظر إلى «الركيزة الثانية» من أوكوس والنظر في كل مشروع على حدة، وما إذا كانت هناك مشاركة، واليابان هي المرشح الطبيعي لحدوث ذلك».
«ما لم يتم اقتراحه هو توسيع عضوية أوكوس.»
وأكد وزير الدفاع ريتشارد مارليس من جديد أن شركاء أوكوس يمكن أن يعملوا مع اليابان في مشاريع تكنولوجية محددة لكنها لن تنضم إلى الاتفاقية. وتعد أوكوس، التي شكلتها الدول الثلاث في عام 2021، جزءًا من الجهود الرامية إلى التصدي لقوة الصين المتنامية في الهند. منطقة المحيط الهادئ.
وتهدف المرحلة الأولى، أو «الركيزة»، إلى تسليم غواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية إلى أستراليا. وتركز الركيزة الثانية على تبادل التكنولوجيا العسكرية والتعاون في مجالات تشمل الحوسبة الكمومية والذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا السيبرانية.
وفي حين أثارت الولايات المتحدة في السابق إمكانية إشراك دول أخرى، بما في ذلك اليابان ونيوزيلندا، فإن توسيع الاتفاقية يواجه عقبات من القيود الأمريكية الصارمة على تبادل التكنولوجيا والتردد في العواصم الأخرى. وبعيدًا عن المهمة الصعبة بالفعل المتمثلة في الحصول على غواصات تعمل بالطاقة النووية، وفقًا لمصدر دبلوماسي.
وقال مسؤول حكومي ياباني لرويترز يوم الاثنين إن المناقشات بشأن الانضمام رسميا إلى التحالف لن ترحب على الأرجح بأستراليا أو بريطانيا قبل التوصل إلى نتائج ملموسة.
وقال المسؤول الذي وافق على الحديث شريطة عدم الكشف عن هويته: «الحديث عن زيادة عدد الأعضاء في الوقت الذي لم يتم فيه تحقيق أي شيء مع أوكوس لن يؤدي إلا إلى تعطيل إطار التعاون الذي من المفترض أن يكون أساسه».
وحتى في غياب العقبات السياسية، يقول المسؤولون والخبراء إن اليابان بحاجة إلى تقديم دفاعات إلكترونية أفضل وقواعد أكثر صرامة لحراسة الأسرار قبل أن يتم دمجها في الاتفاقية.
ومن المتوقع أن تتناول قمة في واشنطن بين الرئيس الأمريكي جو بايدن ورئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا مشاركة اليابان المحتملة في المستقبل في مشروعي الركيزة الثانية.
وانتقدت الصين المعاهدة وقالت إنها قد تثير سباق تسلح إقليمي. وقال متحدث باسم وزارة الخارجية إن توسيع قاعدة أوكوس من شأنه أن يزعزع استقرار المنطقة ويجب على اليابان التصرف بحذر بشأن قضايا الدفاع بالنظر إلى تاريخها.
قال نائب وزير الخارجية الأمريكي كيرت كامبل، وهو مهندس رئيسي لسياسة الولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ومؤيد للمشاركة الأوسع في الركيزة الثانية من أوكوس، الأسبوع الماضي إن الولايات المتحدة تشجع اليابان على بذل المزيد لحماية الملكية الفكرية ومحاسبة المسؤولين عن الأسرار.
وقال كامبل: «من العدل أن نقول إن اليابان اتخذت بعض هذه الخطوات، ولكن ليس كلها».