فيكتوريا – أخبار أستراليا
كان جورج بيل، الشخصية الدينية الأبرز في أستراليا على مدى العقود القليلة الماضية، وواحداً من أكثر الشخصيات إثارة للجدل.
من نشأته المتواضعة في فيكتوريا، ارتقى ليصبح أعلى رتبة كاثوليكية في أستراليا ومستشاراً للبابا فرانسيس، بينما كان يتم انتقاده في بلده بسبب طريقة تعامله مع فضائح الإساءة للكنيسة.
أصبح لاحقاً أكبر شخصية كاثوليكية تُسجن بسبب جرائم جنسية مع أطفال، حيث قضى 13 شهراً في السجن قبل إلغاء تلك الإدانة.
وُلد بيل في مدينة بالارات الفيكتورية عام 1941 وتفوق كرياضي في شبابه، حيث لعب مع ريتشموند في محمية في إف إل عندما كان مراهقًا.
لكن طموحه لم يكن في المجال الرياضي، ولكن في الكهنوت، فقد بدأ دراسته في الكهنوت في كلية كوربوس كريستي في وريبي وسافر لاحقًا إلى روما للدراسة في كلية بروباجاندا فيدي.
في عام 1966، رُسم كاهناً كاثوليكياً وبدأ عمله في أبرشية بالارات – بداية مسيرة قرابة ستة عقود من شأنها أن تأخذه إلى قلب السلطة في الكنيسة الكاثوليكية.
في عام 1987، أصبح بيل أسقفاً مساعداً لأبرشية ملبورن، تحت قيادة رئيس الأساقفة السير فرانك ليتل.
تولى منصب رئيس أساقفة ملبورن في عام 1996، تحت تعيين البابا يوحنا بولس الثاني وظل في هذا المنصب حتى عام 2001، عندما تم ترقيته إلى رئيس أساقفة متروبوليتان في سيدني.
بصفته رئيس أساقفة ملبورن في عام 1996، أنشأ بيل مؤسسة لمعالجة الاعتداء الجنسي على الأطفال.
كان بيل شخصية محافظة بشدة في وقت كانت الدعوات المتزايدة للكنيسة الكاثوليكية لتصبح أكثر تقدمية في قضايا مثل الإجهاض والمثلية الجنسية وسيامة كاهنات.
وقال مع تجدد الجدل حول هذه القضية في التسعينيات: “لسنا مناهضين للمرأة، لكننا لا نؤيد الكهنوت النسائي”.
كما رفض التقدم للقربان على النشطاء المثليين حيث وصفها بأنها “خطر صحي أكبر بكثير من التدخين”.
قال المعلق الكاثوليكي ومؤرخ الكنيسة الكاثوليكية بول كولينز إن دفاع بيل “العدواني” عن تقاليد الكنيسة لم يجعله شخصية مشهورة بين التقدميين.
وقال: “لسوء الحظ، أعتقد أن الكاردينال بيل اتخذ موقفاً عدوانياً تجاه المجتمع، وتجاه تعاليم الكنيسة”.
“بالنسبة له، في النهاية، كانت تعاليم الكنيسة هي الاختبار النهائي. ولم يكن مستعداً، كما نقول في المصطلح الأسترالي، لممارسة هذا الأمر بشكل لطيف، في مجتمع علماني.”
لكن بيل كان من المدافعين عن المصالحة بين السكان الأصليين وكان من أشد المنتقدين للاحتجاز الإلزامي لطالبي اللجوء، والذي وصفه بأنه “حقير وقاس”.
في عام 2005، تم تكريم بيل في عيد ميلاد الملكة وحصل على وسام أستراليا لخدمته للكنيسة الكاثوليكية في أستراليا.
ارتفاع مطرد للتأثير داخل الكنيسة
في عام 2003، عيّن البابا يوحنا بولس الثاني بيل في كلية الكرادلة، وانضم إلى عدد قليل من الأستراليين الذين تم ترقيتهم إلى مرتبة الكاردينال على مدار الـ 150 عاماً الماضية.
بعد وفاة البابا يوحنا بولس الثاني عام 2005، سافر بيل إلى روما بصفته العضو الأسترالي الوحيد في الكنيسة الكاثوليكية الذي له الحق في التصويت للبابا الجديد.
كان بيل واحداً من سبعة تم اختيارهم لتقديم المشورة للبابا فرانسيس بشأن إصلاحات الكنيسة، والتي تهدف إلى إجراء تغييرات على الكوريا التي تم إلقاء اللوم عليها في العديد من الفضائح التي ابتليت بها الكنيسة.
شعر بيل أن الكوريا، وهي الوحدة الإدارية للكرسي الرسولي التي تحكم الكنيسة الكاثوليكية، بحاجة إلى الإصلاح ورحب بالفرصة لتقديم وجهات نظر مختلفة.
قال: “معظم الأشخاص الذين يعملون في كوريا أناس طيبون. كانت هناك حادثة أو اثنتين. أعتقد أن وجهات النظر المختلفة ستكون مفيدة وأعتقد أن بعض وجهات النظر الناطقة باللغة الإنجليزية لن تؤذي”.
نما تأثير بيل في المراتب العليا للكنيسة مع تعيينه في عام 2014 للإشراف على سكرتارية الاقتصاد، مما جعله فعلياً أمين صندوق الفاتيكان.
شخصية مثيرة للجدل في الكنيسة
كان بيل أول زعيم كاثوليكي في أستراليا يعالج فضائح الاعتداء الجنسي التي ابتليت بها الكنيسة لعقود.
لقد حثَّ على خطة تعويض تسمى استجابة ملبورن، والتي عرضت مدفوعات تعويضات قصوى قدرها 50.000 دولاراً لضحايا الاعتداء الجنسي على أيدي رجال الدين. “إنه لمن دواعي الأسف أن الكنيسة الكاثوليكية استغرقت بعض الوقت للتعامل مع الاعتداء الجنسي”.
أثبتت استجابة ملبورن أنها مثيرة للجدل، حيث أوصى قاض سابق في وقت لاحق أولئك المسؤولين عن المخطط بالجلوس خارج سلطة رئيس الأساقفة.
اجتذب بيل انتقادات شخصية لظهوره لدعم زميله الكاهن جيرالد ريدسدال أثناء مواجهته للمحكمة في عام 1993 بسبب جرائم جنسية ارتكبها ريدسدال في وقت لاحق أدين وسجن.
في عام 2020، وجدت اللجنة الملكية للاستجابات المؤسسية للاعتداء الجنسي على الأطفال أن بيل قد أخبر صراحة في عام 1982 أن ريدسدال كان يتنقل بين الأبرشيات لأنه كان يسيء معاملة الأولاد.
رفض بيل النتيجة وادعى أنه ليس لديه علم بمخالفة ريدسدال قبل إدانته.
تم إلغاء إدانة رفيعة المستوى في وقت لاحق عند الاستئناف.
في عام 2017، اتُهم بيل نفسه بارتكاب جرائم اعتداء جنسي تاريخية، وعاد إلى أستراليا من روما ليواجه المحاكمة.
وقد اتُهم بإساءة معاملة اثنين من أبناء الكورال في ملبورن في التسعينيات.
لم تتمكن هيئة المحلفين في محاكمته الأولى في 2018 من التوصل إلى حكم وتم تفريغها، مع بدء محاكمة ثانية بعد عدة أشهر.
في وقت لاحق من ذلك العام، أدين بإيلاج طفل دون سن 16 عاماً، لكن لم يتم الإعلان عن إدانته إلا بعد إسقاط قضية منفصلة ضده.
وحكم على بيل بالسجن ستة أعوام مع عدم الإفراج المشروط لمدة ثلاث سنوات.
وقال في وقت لاحق عن لحظة إدانته: “كنت مشغولاً للغاية في السيطرة على نفسي. لقد كانت ضربة وكان علي أن أتحملها”.
فشل الاستئناف ضد إدانته في عام 2019، لكن بيل قدم استئنافه إلى هيئة المحكمة العليا، التي ألغت إدانته وأطلقت سراحه.
وذكرت المحكمة العليا في ملخصها أن قضاة محكمة الاستئناف الفيكتورية “لم يتطرقوا إلى مسألة ما إذا كان لا يزال هناك احتمال معقول بأن المخالفة لم تحدث”.
عند إطلاق سراحه من السجن، أخبر بيل أنه كان ضحية حروب ثقافية.
وقال “الحروب الثقافية حقيقية. هناك محاولة منهجية لإزالة الأسس القانونية اليهودية المسيحية والزواج والحياة والجنس”.
