أستراليا اليوم

في الأسابيع الأخيرة، كان الإصلاحيون الاقتصاديون في أستراليا يتحدثون بإلحاح عن الحالة السيئة لاقتصادنا.
حيث ظهر كل من البروفيسور روس جارنوت، ووزير الخزانة السابق كين هنري، وقياصرة المنافسة السابقين ألان فيلس ورود سيمز، في الأخبار مؤخراً.
وكان جميعهم منخرطين بعمق في عصر الإصلاح في الثمانينيات والتسعينيات، عندما أعادت حكومات حزب العمال هوك وكيتنج هيكلة الاقتصاد الأسترالي لإخراجه من فترة الركود.
والآن، بعد عقود من الزمن، يقرعون أجراس الإنذار مرة أخرى.
قال لي جارنوت الأسبوع الماضي:
“لماذا تسمع المزيد من هذه الأصوات القديمة؟ لأننا مررنا للتو بأسوأ عقد على الإطلاق بالنسبة للأداء الاقتصادي في تاريخ أستراليا”.
“كان العقد الأخير، الذي بدأ في عام 2013، هو العقد الأول في تاريخنا حيث كانت الأجور الحقيقية أقل في النهاية مما كانت عليه في البداية. لا يمكنك العثور على أي 10 سنوات أخرى منذ الاتحاد حيث حدث ذلك.
“لهذا السبب يشعر كبار السن مثلنا بأنه لا يمكننا التزام الصمت. إنها كارثة”. ألقى جارنوت خطاباً مهماً في نادي الصحافة الوطني الأسبوع الماضي، مع البروفيسور رود سيمز، حيث كشف النقاب عن فكرة جديدة كبيرة. وكلاهما مديران لمؤسسة فكرية جديدة، معهد القوة العظمى، الذي أسسه جارنوت لتغيير السرد حول تغير المناخ والاقتصاد الأسترالي.
كان جارنو المستشار الاقتصادي الرئيسي لرئيس الوزراء بوب هوك من عام 1983 إلى عام 1985، كما كان سيمز من عام 1988 إلى عام 1990.
ويقول كلاهما إن نقاشنا الوطني حول الشكل الذي سيبدو عليه المستقبل منخفض الكربون كان يركز أكثر من اللازم على ما ستخسره أستراليا من تحول الطاقة، باعتبارها أكبر مصدر للغاز والفحم في العالم معًا.
يقولون إننا ننسى التفكير في المزايا الهائلة التي ستتمتع بها أستراليا في مستقبل منخفض الانبعاثات، نظراً لأن لدينا أفضل مزيج في العالم من موارد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، وبعض أكبر الموارد في العالم من المعادن الحيوية اللازمة للطاقة.
يقولون إننا سنستفيد كثيراً من تصنيع الحديد الأخضر والألمنيوم الأخضر ووقود النقل الأخضر واليوريا الخضراء والسيليكون الأخضر، وسيكون من المنطقي اقتصاديًا تصنيع هذه المنتجات في أستراليا للتصدير باستخدام أرخص طاقة متجددة في العالم.
ويقولون إن اقتصاديات صادرات السلع الأساسية والتصنيع سوف تنقلب رأساً على عقب في العالم الجديد، مما يصب في صالح أستراليا.
ويقولون: “يمكن لأستراليا أن تحصل على المزيد من فرص العمل ودخول أعلى على المدى القصير نسبيًا، وأن تكون أكثر ثراءً على المدى الطويل، من خلال التحرك مبكرًا وبشكل حاسم في بناء وتوسيع اقتصاد القوة العظمى التصديرية الخالية من الانبعاثات”.
“إذا اغتنمت أستراليا الفرصة، فيمكنها تكرار تجربة ازدهار الموارد الصينية التي بلغت ذروتها قبل حوالي 10 سنوات.
ولكن هذه المرة يمكن الحفاظ على الفرصة، بدلاً من الازدهار والكساد، ويمكننا إدارتها بشكل أفضل من أجل تنمية ذات قاعدة واسعة.”
وفي خطابهما في نادي الصحافة الأسبوع الماضي، قال جارنو وسيمز إن صناع السياسات يمكن أن يساعدوا في تحويل الاقتصاد الأسترالي إلى مستقبل مفيد منخفض الانبعاثات من خلال فرض “ضريبة حلول الكربون” على مواقع استخراج الوقود الأحفوري في هذا البلد من عام 2030 إلى عام 2031، على نفس المستوى. مثل سعر الكربون في الاتحاد الأوروبي (حوالي 90 دولارًا للطن من ثاني أكسيد الكربون).
وقالوا إن مثل هذه الضريبة ستجمع في البداية أكثر من 100 مليار دولار من الإيرادات سنويًا، وتنخفض ببطء مع خروج الوقود الأحفوري من الاقتصاد الأسترالي بمرور الوقت، ويمكن استخدام هذه الأموال لضمان التحول إلى الطاقة المتجددة في أستراليا مع الإفراط في تعويض الأسر، وخفض فواتير الكهرباء بنسبة 100٪. 440 دولارًا سنوياً وإلغاء جميع رسوم البنزين والديزل وخفض التضخم بشكل كبير.
وقال جارنوت للجمهور: “رسالتنا اليوم هي أن تصدير السلع الخالية من الكربون يمكن أن يدعم فترة طويلة من الاستثمار المرتفع، وزيادة الإنتاجية، والعمالة الكاملة، وارتفاع الدخل في أستراليا”.
“إن تحول القوة العظمى يمكن أن يعيدنا إلى طريق زيادة الإنتاجية ومستويات المعيشة بعد عقد ضائع.”
لكنه توقع أيضاً كيف سيستجيب الجيل الحالي من السياسيين لفكرته.
وقال جارنوت: “نتوقع أن تستبعد الأحزاب السياسية القائمة هذا الاقتراح”.
“هذه هي الطريقة التي تتم بها مناقشة أفكار إصلاح رفع الكفاءة في أستراليا المعاصرة.
لكن هذا لن يكون نهاية الأمر.
فإذا كان هناك اهتمام مجتمعي مستمر ودعم متزايد، فسوف يعود القادة السياسيون إليها”.
ثم هناك وزير الخزانة السابق كين هنري، الذي كان يحذر أيضاً من الوضع الذي وصلت إليه الأمور.
كان الدكتور هنري آخر شخص يُخضع النظام الضريبي الأسترالي لمراجعة شاملة، في الفترة 2008-2009.
تم نشر التقرير النهائي من مراجعته الضريبية في عام 2010، وقدم 138 توصية – قائمة أمنيات للإصلاحات الضريبية لإعداد أستراليا للقرن الحادي والعشرين – ولكن تم تنفيذ القليل منها وتم إلغاء اثنتين من تلك التي تم تقديمها بشكل ما في وقت لاحق.
وفي الأسبوع الماضي، حذر من أن نظامنا الضريبي تدهور إلى الحد الذي جعله يشعر بالقلق إزاء تماسك «الميثاق الاجتماعي» في أستراليا.
وقال الدكتور هنري: «نحن الآن في وضع أسوأ مما كنا عليه قبل 15 عامًا عندما كنا نكتب المراجعة».
«إنها مأساة بين الأجيال أننا سمحنا بحدوث ذلك.»
كان هنري مستشاراً اقتصادياً لأمين صندوق حزب العمال بول كيتنغ من عام 1986 إلى عام 1991، وعمل كممثل لأستراليا لدى منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية من عام 1992 إلى عام 1994.
وقال إن الإصلاح الضريبي يستغرق وقتا، وقد ساعدك على التحلي بالصبر الشديد عند الدعوة إلى الإصلاح إذا كنت تريد الحفاظ على سلامة عقلك.
وقال إن العديد من الإصلاحات الضريبية الكبيرة في الثمانينيات والتسعينيات نشأت في مراجعة آسبري لعام 1975، وكانت ضريبة السلع والخدمات واحدة منها، والتي قدمها رئيس الوزراء الليبرالي جون هوارد في عام 2000، بعد 25 عامًا من التوصية بها من قبل كينيث أسبري..
وقال إنه ليس لديه أي أوهام بشأن الوقت الذي يستغرقه تنفيذ الإصلاح الضريبي الحقيقي في هذا البلد.
ولكنه قال إنه رغم ذلك يشعر باليأس إزاء الحالة التي وصل إليها نظامنا الضريبي، حيث فشلت الحكومات المتعاقبة في تكييف النظام مع التغيرات الضخمة التي طرأت على الاقتصاد العالمي في هذا القرن.
وقال إن الظلم بين الأجيال أصبح الآن جزءا لا يتجزأ من النظام الضريبي، وقال إن الإسكان، وحالة سياسة المناخ، واعتماد الكومنولث المفرط على فرض الضرائب على دخل العمال، كانت ثلاث مجالات لفشل السياسات الرئيسية.
وقال إن العمال يتحملون الآن العبء الضريبي أكثر بكثير مما كانوا عليه قبل 15 عاما لأن الضرائب الأخرى كانت تدر إيرادات أقل بمرور الوقت.
وقال: «إن ضريبة الكومنولث الوحيدة التي تنمو كحصة من الناتج المحلي الإجمالي هي ضريبة الدخل الشخصي».
وفي الوقت نفسه، في وقت سابق من هذا الشهر، نشر البروفيسور آلان فيلس تقريراً من 80 صفحة، بتكليف من المجلس الأسترالي لنقابات العمال، حول ممارسات التسعير لأكبر الشركات الأسترالية.
وقال البروفيسور فيلس إن الاقتصاد الأسترالي الحديث أصبح يهيمن عليه عدد كبير من الشركات القوية للغاية التي تستغل قوتها في السوق لسرقة العملاء وقتل المنافسة، وأن الحكومات لا تولي هذه القضية الاهتمام الكافي.