سياسة – أستراليا اليوم
تم تجاهل المخاوف من أن الصين قد تشكل “تهديداً وشيكاً” لأستراليا من قبل ريتشارد مارلز، حيث ادعى أن إصلاح البحرية الذي تبلغ تكلفته 80 مليار دولار سيكون كافياً لحماية البلاد.
يأتي ذلك في الوقت الذي يحذر فيه خبراء عسكريون من أن تخفيض الأسطول البحري حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي قد يترك البلاد مكشوفة مع قيام الصين بتوسيع قوتها العسكرية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
أعلن وزير الدفاع يوم الثلاثاء أن أستراليا ستحصل على 11 فرقاطة للأغراض العامة وست سفن جديدة مدججة بالسلاح كجزء من عملية تجديد كبيرة للبحرية.
ومع ذلك، نظراً لخروج العديد من السفن القديمة من الخدمة، سوف يتقلص الأسطول البحري أولاً حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
وعندما سئل عما إذا كان هذا سيترك أستراليا في موقف ضعيف، أكد السيد مارلز أن هذا هو أكبر تحديث يتم إجراؤه للأمن البحري منذ الحرب العالمية الثانية.
قال السيد مارلز”التهديد لا يتعلق بغزو غير وشيك “ يتعلق الأمر بالقدرة على الحفاظ على أسلوب حياتنا”.
“يتعلق الأمر بالقدرة على تقديم توقعات موثوقة في عالم تعلم أنه غير مؤكد – ولهذا السبب نتطلع إلى أكثر من مضاعفة حجم سفننا الحربية.”
وسيتم إنفاق أكثر من 11 مليار دولار على تجديد القوات البحرية الحكومية على مدى العقد المقبل، مما سيرفع الإنفاق الدفاعي إلى نحو 2.4 في المائة من الاقتصاد الأسترالي.
سيتم بناء أسطول الفرقاطات المخطط له في أديلايد وسيتم تقليصه من تسع إلى ست سفن – ولكن سيتم تسليمه بالكامل بحلول عام 2043.
وقال مارلز إن التعزيز العسكري الطموح للصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ يشكل تهديداً استراتيجياً، لكنه قال إن تركيزه كان ينصب على تسريع عملية الاستحواذ على أسطول السفن الجديد.
وقال “من الواضح أن لدينا ترتيبات تحالفنا مع الولايات المتحدة وعلاقاتنا مع الدول في جميع أنحاء العالم، لكن ما يتعين علينا القيام به هو التأكد من أننا نبني قوة بحرية أكثر قدرة بكثير”.
“بصراحة، ونحن نشهد مشاركة الصين في أكبر حشد عسكري تقليدي منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، إنه يثير احتمال الإكراه بالنسبة لدولة مثل أستراليا.
“نحن بحاجة إلى التأكد من أن لدينا القدرة على التعامل مع هذا الإكراه. ولدينا قوة بحرية أكثر قدرة بكثير، وهذا ما نبنيه”.
بعد الإعلان عن الأسطول، ادعى المتحدث باسم وزارة الدفاع المعارضة أندرو هاستي أن أستراليا لن ترى سفينة حربية جديدة في مياهها حتى عام 2031، وحذر من أن الجدول الزمني المخطط له لم يكن سريعاً بما يكفي لسد فجوة القدرات.
وقال هاستي يوم الثلاثاء “أعتقد أن التنفيذ يبدو بطيئاً للغاية وهذا يتعارض مع الإلحاح الكامل الذي تسببه منطقتنا الخطرة وحقيقة أن الأسطول يتقادم ويفشل”.
وندد مارلز بتعليقات هاستي ووصفها بأنها “مذهلة”، وقال إنه من المتوقع شراء الفرقاطة الأولى بحلول نهاية العقد.
وقال لإذاعة ABC الوطنية “لا توجد صالة عرض يمكنك من خلالها شراء سفينة حربية ثم الحصول عليها فجأة. ما نتحدث عنه هو أسرع عملية شراء شهدناها في قواتنا البحرية منذ الحرب العالمية الثانية”.
“لقد ورثنا أقدم أسطول سطحي منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، ورثنا فجوة في القدرات لمدة عشر سنوات مع غواصاتنا.. الإعلان الذي أصدرناه بالأمس يختلف تماماً عن أي من الإعلانات التي أصدرتها الحكومة السابقة”.
