الخدمات الاجتماعية – أخبار استراليا اليوم
تستمع اللجنة، المنعقدة في بريزبين، إلى أدلة من موظفين عموميين شاركوا في صياغة أول نصيحة قانونية وسياسية حول مخطط روبوديبت الفاشل الذي ادعى خطأً أن مئات الآلاف من متلقي الرعاية الاجتماعية مستحقون ديوناً للسنترلينك من خلال عملية حساب متوسط الدخل.
استجوب المحامي المساعد للجنة جاستن جريجري كيه سي محامية قسم الخدمات الاجتماعية آن بولفورد بشأن المشورة القانونية الخارجية التي حصل عليها القسم في أغسطس 2018 والتي أثارت مخاوف بشأن متوسط الدخل حسب المخطط.
تم التماس المشورة بعد صدور قرار في محكمة الاستئناف الإدارية بشأن روبوديبت.
لفت جريجري انتباه بولفورد إلى تعليقات البريد الإلكتروني من محامي الحكومة حول النصيحة الخارجية، بما في ذلك وصفها بأنها “غير مفيدة إلى حد ما” وأخرى قالت: “قد يكونون قادرين على إعادة صياغة النصيحة إذا تسبب هذا في مشاكل كارثية بالنسبة لنا ولكن ليس هناك الكثير من المساحة لهم للقيام بذلك”.
وسأل بولفورد عما إذا كانت تقدر “أنه، في تلك المرحلة، كان لدى القسم مشورة قانونية خارجية تقول إن مخطط روبوديبت لم يكن مستداماً بشكل قانوني”.
قالت بولفورد إنها لم تتذكر تفاصيل النصيحة لكنها افترضت أنها تقدر الأهمية.
لفت جريجري انتباه بولفورد إلى رسالة بريد إلكتروني أرسلتها، مشيرة إلى أن نهج متوسط الدخل غير مدعوم.
وقال: “إنك تشيرين إلى أن هذه النصيحة إذا قبلت تعني نهاية مخطط روبوديبت”.
قالت بولفورد إنها لا تتذكر ما كانت تحاول الإشارة إليه بالكلمات.
تحت استجواب من السيد جريجري، قالت بولفورد، من المعلومات التي رأتها، لم يتم تحويل المشورة القانونية الخارجية إلى ما وراء مسودة نموذج المشورة.
وقالت إنه إذا لم يتم إضفاء الطابع الرسمي على المشورة الخارجية بخلاف المسودة، فإنها “تعامل على أنها لا تمثل وجهة النظر المفضلة للإدارة وستظل قابلة للنقاش أو التعليق أو المراجعة المحتملة”.
دفعت هذه الإشارة المفوض هولمز إلى التساؤل عما إذا كانت الإدارة، عندما تلقت نصيحة غير مواتية، “تركت على هذا النحو ومن ثم لا تمثل أبداً أي شيء تتعامل معه، هل هذا هو النهج؟”
ردت بولفورد أن السيناريو حدث “بانتظام” وحدث مرات عديدة “أني رأيته”.
رد المفوض هولمز بقوله: “إنني مرعوب”.
ورداً على سؤال من جريجري الذي كان سيتخذ القرار بشأن ترك المشورة القانونية كمسودة، قالت بولفورد إن اتخاذ القرار داخل مجال السياسة هو أمر يخص المنظمة الداخلية.
وقالت: “لا يمكنني بالضرورة التعليق على ما إذا كان ذلك سيحدث إذا تم اتخاذ مثل هذا القرار، فسيتم بالضرورة على مستوى المدير أو على مستوى مختلف”.
سبق للجنة أن قدمت أدلة على أن بولفورد كانت محامية مشتركة بشأن المشورة القانونية التي صاغها فريقها في عام 2014، والتي أشارت إلى أن المخطط المقترح آنذاك كان غير قانوني.
