وتابع: “لقد كنت أرغب منذ فترة طويلة في لقاء هذا الشعب الذين عانى كثيرًا. أسألكم أن ترافقوا هذه الزيارة الرسولية بالصلاة لكي تتم بأفضل طريقة ممكنة وتحمل الثمار المرجوة”.

ومن المقرر أن يبدأ البابا زيارة إلى العراق تستمر ثلاثة أيام، وتبدأ الجمعة من العاصمة بغداد، وتشمل 4 محافظات أخرى في الجنوب والشمال وإقليم كردستان العراق.

وخلال الزيارة، سيلتقي البابا مع قادة العراق السياسيين والدينيين، كما سيؤم عدد من القداديس، ويتلقي مع أبناء الطائفة المسيحية التي عانت الكثير في البلاد.

وقال البابا فرنسيس إنه ذاهب إلى العراق،  لأنه “لا يمكن خذل الناس مرة ثانية”، في إشارة إلى عدم تمكن البابا الراحل يوحنا بولس من التوجه إليه عام 2000.