صرح بين فيليبس من الجامعة الوطنية الأسترالية في بحث له أن عدد الأشخاص الذين يعيشون تحت خط الفقر سيرتفع إلى 3.82 مليون.
يظهر البحث أنه سيتم إلقاء 330 ألف شخص إضافي تحت خط الفقر عندما تقلل الحكومة الفيدرالية من مكملات فيروس كورونا بعد عيد الميلاد.
تظهر النمذجة التي أجراها بين فيليبس من الجامعة الوطنية الأسترالية أن التخفيض بمقدار 100 دولار في الملحق نصف الشهري اعتبارًا من 1 يناير سيزيد عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر في أستراليا إلى 3.82 مليون.
بدأت المدفوعات الحكومية كمساعدات بـ 550 دولارًا في الأسبوعين في أبريل ولكن تم تخفيضها إلى 250 دولارًا في أواخر سبتمبر، لحوالي مليوني مستفيد من الرعاية الاجتماعية الذين يتلقون بالفعل مدفوعات الباحثين عن عمل والطلاب والأبوة.
إلى جانب إعانة أجور صاحب العمل، حمت الإعانة المعززة في البداية 2.2 مليون من الفقر، وفقًا لأبحاث فيليبس السابقة.
لكن التخفيض اللاحق للمكملات الغذائية إلى 250 دولارًا كل أسبوعين في أواخر سبتمبر دفع معدل الفقر إلى أعلى مما كان عليه قبل الوباء.
أحدث التغييرات، التي أعلنت عنها الحكومة الشهر الماضي، ستخفض المبلغ الإضافي إلى 150 دولارًا في الأسبوعين، وبذلك يصل المعدل الأساسي لمدفوعات الباحث عن عمل لشخص واحد إلى 715 دولارًا.
قال فيليبس أن التخفيض سيزيد من عدد الأشخاص الذين يعيشون في فقر من 3.49 مليون إلى 3.82 مليون بحلول يناير، ويحدد تحليله خط الفقر عند 370 دولارًا في الأسبوع، وهو ما يمثل 50٪ من متوسط الدخل بعد تكاليف الإسكان.
يأخذ في الاعتبار توقعات وزارة الخزانة التي تم الكشف عنها في تقديرات مجلس الشيوخ الشهر الماضي والتي تنبأت أن عدد الأشخاص الذين يدفعون للباحثين عن عمل سيزداد من حوالي 1.5 مليون إلى 1.8 مليون بحلول عيد الميلاد.
وجد فيليبس أيضًا أنه إذا ظل مكمل فيروس كورونا عند 550 دولارًا فسيكون هناك حوالي 2.66 مليون يعيشون تحت خط الفقر بحلول يناير.
وهذا يعني أن قرار خفض الملحق إلى معدل 1 يناير سينتج عنه 1.16 مليون شخص إضافي يعيشون تحت خط الفقر بحلول بداية العام المقبل.
في الأسبوع الماضي، قال رئيس الوزراء سكوت موريسون، أن الحكومة عندما عززت الفوائد كانت هناك «تخفيف ضربي» أدى إلى الركود، لكن التخفيضات كانت ضرورية لتحفيز الناس على البحث عن عمل. «لا يمكننا أن نبقى عالقين في الحياد في هذا البلد، يجب أن نواصل المضي قدمًا، «مشيرًا إلى أن التمديد حتى آذار (مارس) سيكلف 3.2 مليار دولار.
لكن كريستين أوكونيل، المتحدثة باسم نقابة العمال العاطلين عن العمل الأسترالية، قالت إن «الخفض الكبير في الدخل» الذي فُرض في سبتمبر / أيلول أدى إلى «تدفق قصص عن الاضطرابات النفسية والعاطفية من الناس على مدفوعات الرعاية الاجتماعية».
وقالت إن قرارات إلقاء مئات الآلاف من الناس في براثن الفقر كانت «خيارًا قاسيًا».
وقالت: «نحن نعلم أن الشيء الأخلاقي الوحيد الذي يتعين على الحكومة فعله هو التمسك بواجب الرعاية وإخراج الأشخاص الذين يعتمدون على مدفوعات الرعاية الاجتماعية من الفقر».
قال فيليبس إن الحفاظ على أجر الباحث عن عمل بالسعر الحالي – 815 دولارًا لكل أسبوعين بما في ذلك 250 دولارًا إضافيًا – ربما كان «معقولًا» في «الأوقات العادية».
لكن فيليبس قال إنه ليس من المنطقي أن «نخفض مدفوعات البطالة إلى هذا الحد» الآن في ضوء الركود ، «أعتقد أنك تفضل أن تتدفق تلك الأموال عبر الاقتصاد وتنفق بمعدلات أعلى»
كما أشار إلى أن التخفيضات المستمرة لمدفوعات الباحثين عن عمل تعني أن أستراليا تمضي «على الطريق مرة أخرى للفقراء المستحقين وغير المستحقين».
وأضاف: «لقد حصلت على معلومات أن معدل البحث عن عمل 715 دولارًا لكل أسبوعين، ومعدل صاحب العمل 1200 دولار لكل أسبوعين».
«في البداية، كان هناك فجوة قدرها 380 دولارًا لكل أسبوعين، والآن تضخم هذا بالفعل. أولئك الذين لديهم عمل هم فوق خط الفقر، والباحثين عن عمل تحته «.
قالت الحكومة إنها ستواصل إضافة الباحثين عن عمل عند 150 دولارًا كل أسبوعين حتى مارس، لكنها رفضت تحديد خططها لمدفوعات الرعاية الاجتماعية بعد ذلك.
من المقرر أن تنتهي إعانة أجور صاحب العمل في مارس، وهو من المرجح أن يؤدي إلى تدفق مطالبات دفعات جديدة للباحثين عن عمل.