تتذكر لويز وايتفيلد، بتقييم الأضرار بالقرب من ممتلكاتها الواقعة خارج حدود ملبورن مباشرة ورائحة الحريق.
تقول: “عندما أشم رائحة الدخان ، أشعر بجنون الارتياب”.
حيث اندلع حريق كبير في منطقة جيسبورن عام 2014 ، ودمر كل شيء ما عدا منزل عائلتها.
لذلك عندما اقترب حريق مماثل يوم الجمعة الماضي، كانت رائحة الدخان أول علامة تحذير لها. تأرجحت إلى العمل مع شريكها براين وابنتهما، واتصلت بالطوارئ وجهزت المياه.
وبحلول الوقت الذي نظرت فيه للخارج إلى الحقل المجاور الذي كان ينتشر فيه الحريق ، قالت ، “كانت النيران مشتعلة – كان بإمكاني رؤيتها تصل فوق رؤوس الأشجار”.
تقول: “ثم أصبت بالذعر لأن كل شيء عاد إليّ”.
السيدة وايتفيلد عاطفية ومدينة بالشكر لهيئة مكافحة الحرائق الريفية (CFA) وهي تصف جهود فرقة الإطفاء التي وصلت في الوقت المناسب لمنع الحريق من الوصول إليها ومنازل جيرانها.
يقع منزل السيدة وايتفيلد على بعد دقائق فقط من الحافة الحضرية الآخذة في التوسع في ملبورن، حيث تلتقي الضواحي بالأراضي العشبية.
تقول السلطات إنها منطقة معرضة بشكل متزايد لخطر الحرائق بعد شهور من الطقس الرطب الذي تسبب في نمو كميات هائلة من العشب.
كان ربيع عام 2022 هو الأكثر رطوبة في الولاية، واتسمت الفترة التي سبقت صيف فيكتوريا بالفيضانات في معظم أنحاء الولاية.
الآن ، أصبح الطقس دافئًا. وسجلت ملبورن الأسبوع الماضي 40 درجة مئوية لأول مرة منذ ثلاث سنوات.
كان نفس اليوم الذي سنت فيه الدولة أول حظر شامل للحرائق منذ أوائل عام 2020 – واليوم اقترب حريق من منزل السيدة وايتفيلد.
تقول نيكي هاسلينجهاوس من CFA: “في أجزاء كثيرة من هذه المجتمعات وعبر فيكتوريا ، هناك عشب جاف وسميك جدًا الآن بعد أن عانينا رياحًا حارة وجافة عبر الأراضي العشبية”.
“وقد شفي هذا العشب وجف بحيث إذا نشبت حريق ، فإن حرائق العشب ستتحرك بسرعة كبيرة. ستنتشر بسهولة وستكون ساخنة للغاية.”
يوم الأحد، استجابت أكثر من 20 عربة إطفاء لحرائق عشبية في غرانجفيلدز شرق ميلتون.
في نفس الوقت تقريبًا ، سيطرت أطقم العمل على حرائق عشبية في ستراثولوه القريبة.
في الأسبوع الماضي ، عولج ثلاثة أشخاص من استنشاق الدخان بعد أن دمر حريق على مساحة خمسة هكتارات في بولا ، شمال المطار ، عقارًا واحدًا على الأقل.
السيدة هاسلينجهاوس تساهم في ميسرة التواصل المجتمعي للمشاركة في حرائق الغابات مع CFA ، والتي تعمل مع مجلس هيوم لإجراء جلسات إعلامية مع السكان على الأطراف شبه الحضرية.
كان التركيز مؤخرًا على ميكلهام ، على بعد حوالي 40 كيلومترًا شمال CBD في ملبورن في منطقة مجلس هيوم.
تقول تينا جورجيف ، مسؤولة إدارة الطوارئ في هيوم ، إن الكثير من سكاننا الذين ينتقلون إلى هنا في ميكلهام لا يدركون في الواقع أنهم على تلك الواجهة الحضرية.
“إنهم يعتقدون أنهم في الضواحي ولا يدركون أن لديهم خطر حرائق عشبية إلى حد كبير على الجانب الآخر من الطريق.”
وفقًا لبيانات المكتب الأسترالي للإحصاء ، نما عدد سكان منطقة ميكلهام-يورك بنسبة 1400 في المائة خلال العقد الماضي ، من عدد سكان يقدر بـ 1402 في عام 2011 إلى 23731 في عام 2021.
حوالي نصف السكان ولدوا في الخارج وانتقل الكثير منهم إلى مجمعات سكنية جديدة على حافة الضاحية.
قال أشوك كومار بعد الجلسة: “لقد كانت ثاقبة للغاية ، الطريقة التي شرحوا بها الأشياء وكيف يمكن أن نكون في خطر حتى لو لم نكن قريبين من الأدغال”.
الرسالة الرئيسية من الجلسات هي أن يقوم السكان بإعادة شارعين إلى الوراء إذا كانوا في منطقة خطر ، بدلاً من القفز في سياراتهم للابتعاد.
العديد من العقارات الجديدة لديها طريق رئيسي واحد فقط داخل وخارج.
