تقول المعارضة الفيدرالية إن التحسينات التي أدخلت على خط سكة حديد سيدني – ملبورن والتي تقطع الرحلة من 11 ساعة إلى ست ساعات في غضون بضع سنوات قد تكون “تحولية” بالنسبة لأستراليا الإقليمية. وهي تحث الحكومة الألبانية على عدم السماح لطموحات مشروع السكك الحديدية عالية السرعة الذي يمتد لعقود من الزمن بأن تقف في طريق المزيد من التحسينات الفورية.

قالت المتحدثة باسم النقل في التحالف، بريدجيت ماكنزي، إنها تعتقد أن أقساماً من المسار الحالي “بها عوائق كبيرة ولكن يمكن إصلاحها ليكون أسرع” – حيث يمكن فعل ذلك بترقية المسار.

تأتي تعليقات سناتور ناشيونالز  عن خطة ترقية جوهرية قُدمت إلى مؤتمر Ausrail السنوي هذا الشهر، وسط ارتفاع قياسي في أسعار الرحلات الجوية المحلية التي شهدت اندفاع الأستراليين إلى السفر بالقطار بين الولايات بتكلفة أقل. تضاعف عدد المسافرين من خلال القطار، ويتم حجز الخدمات بين سيدني وملبورن وبريسبان بشكل روتيني حسب السعة.

في حين أن إنشاء خط سكة حديد عالي السرعة سيستغرق عقودًا، فإن وضع 200 كيلومتر فقط من المسار الأكثر استقامة لاستبدال مسافة 250 كيلومترًا من محاذاة الطريق الحالي من شأنه أن يوفر خدمة أسرع في غضون أربع سنوات، وفقًا للأستاذ المساعد بجامعة ولونجونج فيليب لايرد.

سيتطلب اقتراح لايرد أيضًا بناء ثلاثة انحرافات رئيسية عن المسار في نيو ساوث ويلز، بين جلينلي وميتاجونج وجولبورن وياس، وباونينج وكوتاموندرا – وستأتي بجزء بسيط من تكلفة بناء خط سكة حديد جديد عالي السرعة.

سيقلص الاقتراح طول خط سكة حديد سيدني إلى ملبورن من حوالي 960 كم إلى 900 كم. بشكل حاسم، يمكن أن يستفيد المسار الذي تمت ترقيته إلى المعايير الهندسية الحديثة من القطارات المائلة – والتي يمكن أن تنتقل عبر الأقسام المنحنية بسرعات أعلى من عربات XPT الحالية.