شركات التأمين الصحي – أستراليا اليوم

وافقت الحكومة الفيدرالية على زيادات في أقساط التأمين الصحي الخاص تصل إلى متوسط 3.03% هذا العام، لكن إحدى شركات التأمين الكبرى قالت بالفعل إن أسعارها سترتفع بنسبة 4.1%.
ودافعت صناعة الصحة الخاصة عن الزيادات باعتبارها أقل من التضخم وزيادات مماثلة لمنتجات التأمين الأخرى، لكنها قالت إن تكاليف المرافق الصحية الخاصة مثل الأجور والموظفين والأمن السيبراني آخذة في الارتفاع أيضًا.
أعلن وزير الصحة، مارك بتلر، يوم الثلاثاء الماضي عن الزيادة السنوية في أقساط التأمين الصحي الخاص، قبل ثلاثة أسابيع من دخول تغييرات الأسعار حيز التنفيذ في 1 أبريل.
وقال إن الزيادة بنسبة 3.03%، وهي متوسط الارتفاع في جميع أنحاء القطاع، كانت أقل من الزيادات السنوية في التضخم والأجور، وتم تحديدها بعد «الأخذ في الاعتبار سنوات الأرباح القياسية التي حققتها شركات التأمين».
وقال بتلر في بيان: «بينما نعلم أن أي زيادة سيكون من الصعب تحملها خلال أزمة تكاليف المعيشة العالمية، فقد ضمنت الحكومة الألبانية انخفاض أقساط التأمين الصحي مقارنة بأجور الأستراليين».
وبحسب ما ورد طلبت شركات التأمين زيادة سنوية تصل إلى 6٪، وهو رقم رفضه بتلر في أواخر العام الماضي. تم الاتصال بشركة الرعاية الصحية الخاصة في أستراليا، وهي هيئة الذروة في الصناعة، للتعليق.
وتجاهل بتلر الأسبوع الماضي انتقادات التحالف لعدم إعلانه عن الزيادة في وقت سابق، قائلاً إنه «ليس من غير المعتاد على الإطلاق» اتخاذ مثل هذه القرارات في أوائل مارس.
قال إن شركات التأمين الفردية لديها «مسؤولية أن تشرح بوضوح لحاملي وثائق التأمين أي تغييرات على أقساط التأمين الخاصة بهم».
وبينما صور الوزير قرار الحكومة على أنه استجابة لمخاوف تتعلق بتكاليف المعيشة، قالت شركة التأمين الأولى التي أعلنت عن زيادة فردية، NIB، إن أقساط التأمين سترتفع بمتوسط 4.1% – أعلى من المتوسط الذي حدده بتلر.
جاء ذلك بعد أن أوضح بيان بتلر «ارتفاع الأجور بنسبة 4.2% وزيادة التضخم بنسبة 4.1% في عام 2023» – مما يعني أن ارتفاع أقساط بنك الاستثمار القومي كان على قدم المساواة مع زيادة الأجور والتضخم.
وفي إعلان للبورصة الأسترالية، قال الرئيس التنفيذي لبنك الاستثمار القومي، مارك فيتزجيبون، إن الزيادة تعكس «عودة المستشفى والعلاج الإضافي بعد كوفيد – 19 وارتفاع تكاليف الصحة والعلاج الطبي».
وقال فيتزجيبون إن «التضخم عاد إلى اتجاهاته طويلة الأجل ومن الأهمية بمكان أن تكون شركات التأمين قادرة على تسعير ذلك». وأشارت شركة التأمين إلى أن زيادتها السابقة في عامي 2023 و2022، بنسبة 2.72% و2.66%، كانت أدنى زيادتين لها في العشرين عامًا الماضية.
ونفى فيتزجيبون أن شركات التأمين «تجلس بشكل سلبي في الاستجابة للضغوط التضخمية من خلال رفع أقساط التأمين فقط»، قائلا إن بنك الاستثمار القومي يقدم برامج الصحة والرفاهية بالإضافة إلى إدارة صحية أخرى.
أعلن ميدبانك عن زيادة بنسبة 3.31%، وهو أيضًا أعلى من متوسط الصناعة الذي وضعه بتلر، ولكن أقل مما قالت الشركة إنه متوسط الصناعة على مدار 10 سنوات البالغ 3.8%.
وقال ميلوش ميليسافليفيتش، كبير مسؤولي العملاء في ميدبانك: «نحن نعلم أن العديد من الأسر تفعل ذلك بصعوبة في الوقت الحالي، وكان تركيزنا ينصب على تحقيق التوازن بين تأثير ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية والحاجة إلى إبقاء أقساط التأمين في متناول عملائنا».
«إن زيادات الأقساط ليست موضع ترحيب على الإطلاق، ولهذا السبب عملنا بجد لضمان أن تكون هذه الزيادات منخفضة قدر الإمكان هذا العام، على الرغم من ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية في النظام الخاص. «تنطبق زيادة ميدبانك على منتجات ميدبانك.
واتهمت وزيرة الصحة في حكومة الظل، آن روستون، الحكومة «بتأخير بلا خجل» إعلانها بشأن الزيادات في أقساط التأمين الصحي الخاص إلى ما بعد انتخابات دونكلي الفرعية التي جرت في نهاية الأسبوع.
وادعت روستون أن هذا هو «ارتفاع الأسعار الذي أرادت الحكومة إخفاءه».
وزعمت: «إنها أطول فترة ينتظرها الأستراليون منذ 15 عامًا لمعرفة المبلغ الإضافي الذي سيحتاجون إلى دفعه للحصول على التأمين الصحي الخاص».
«نحن نعلم أيضاً أن هذه ليست سوى زيادة متوسطة في أسعار الصناعة، لذلك سيدفع بعض المستهلكين أكثر بكثير من الزيادة المعلن عنها اليوم – مع وقت أقل للميزانية أو التسوق.»
وقالت الدكتورة راشيل ديفيد، الرئيس التنفيذي لشركة Private Healthcare Australia، إن صناديق الصحة «لا ترغب في زيادة أقساط التأمين بدولار واحد»، لكنها ادعت أنها لا تستطيع تجنب ذلك، مشيرة إلى ارتفاع التكاليف وزيادة مطالبات المستهلكين.
«لقد ارتفعت مطالبات المستشفيات والإضافات بشكل كبير في العام الماضي، متجاوزة مستويات ما قبل الوباء. وقال ديفيد: «تظهر أحدث بيانات APRA أنه في العام حتى ديسمبر 2023، دفعت صناديق الصحة مبلغًا قياسيًا قدره 23.6 مليار دولار للمطالبات – بزيادة 10٪ عن العام السابق».
«في ظل الاقتصاد الحالي، أصبح من الصعب الحفاظ على استدامة الرعاية في المستشفيات الخاصة دون زيادة أقساط التأمين.»
ودعا ديفيد الحكومة إلى خفض تكاليف الغرسات الطبية والإمدادات الجراحية، وإلغاء التمويل المخصص لـ «الرعاية منخفضة القيمة والأجهزة الطبية الضارة» – مدعيًا أن مثل هذه الإصلاحات يمكن أن تساعد في تقليل تكاليف المستهلك.
وقالت جمعية المستشفيات الخاصة الأسترالية (APHA) إن زيادة الأقساط يجب أن تساعد في ضمان استدامة المستشفيات الخاصة