مباريات مرتقبة ضد يونايتد وفينيكس في أكتوبر
أكد فريق نيو أورلينز بيليكانز من الدوري الأميركي للمحترفين (NBA) خوضه مباراتين وديتين في أستراليا أمام فريقَي ملبورن يونايتد وساوث إيست ملبورن فينيكس، وذلك في أكتوبر المقبل، ضمن جولة تحضيرية قبل انطلاق موسم 2025-2026.
ويسعى المنظمون إلى بيع جميع تذاكر المباراتين اللتين ستقامان في ملعب رود ليفر أرينا، الذي يتسع لـ14,000 متفرج، إضافة إلى استقطاب عدد كبير من الجماهير لجلسات التدريب المفتوحة التي ستقام في ملبورن بارك.
وقد تعهد بيليكانز بإحضار فريقه بكامل قوته، بما في ذلك النجم البارز والمصنف الأول في درافت 2019، زيون ويليامسون.
احتفاء بكرة السلة الأسترالية
أكد مالك الدوري الأسترالي لكرة السلة (NBL)، لاري كيستلمن، أن هذه الخطوة تمثل بداية لسلسلة من الزيارات المماثلة من فرق الدوري الأميركي، معتبراً أن هذه المباريات ستكون “احتفالاً بكرة السلة الأسترالية”. وأضاف: “أعتقد أن هذه مجرد البداية، ولن تكون الأخيرة”.
من جانبه، أوضح ديفيد غريفين، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في بيليكانز، أن المفاوضات مع كيستلمن استمرت لأكثر من عقد من الزمن. وأشار إلى أن الفريق كان قد نقل اللاعب الأسترالي دايسون دانيلز إلى أتلانتا هوكس العام الماضي، لكنه يأمل في ضم لاعب أسترالي جديد قبل هذه الزيارة.
وقال غريفين: “أعتقد أن الرياضيين في أستراليا يتمتعون بثقافة الالتزام بالتميز، وهو أمر نريد أن نرتبط به”.
اهتمام متزايد بالمواهب الأسترالية
وكشف غريفين أن اختيار دانيلز في درافت 2022 جاء بناءً على تقارير من كشاف أسترالي كان يعمل بدوام كامل لصالح الفريق آنذاك. ورغم إعادة هيكلة الجهاز الفني وإيقاف عمليات الكشافة في أستراليا، إلا أن غريفين يأمل أن تسهم هذه الزيارة في تعزيز العلاقات مع السوق الأسترالي، مشيراً إلى أنه لديه “رغبة كبيرة” في التوقيع مع المزيد من اللاعبين الأستراليين مستقبلاً.
كما يتمتع غريفين بعلاقات وثيقة مع أستراليا، حيث التقى مؤخراً مع نجم ملبورن يونايتد، ماثيو ديلافيدوفا، الذي ساهم في فوز غريفين بلقب الدوري الأميركي في 2016 عندما كان الأخير ضمن الجهاز الفني لكليفلاند كافالييرز بقيادة ليبرون جيمس.
مستقبل الزيارات الأميركية لأستراليا
على الرغم من حماسه للاعبين الأستراليين، أكد غريفين أنه لا يوجد ضمان لعودة بيليكانز إلى أستراليا في المستقبل. وقال: “آمل أن تنجح التجربة بما يكفي لإقناع الإدارة بجدوى العودة”.
من جانبها، وفرت حكومة ولاية فيكتوريا تمويلاً لدعم إقامة المباريات، لكنها لم تكشف عن حجم الاستثمار في هذه الفعالية.
