على مدار ما يقرب من 100 عام، سارت السياسة الأسترالية وفق توقع أساسي: سيختار الناخبون إما حكومة حزب العمال أو حكومة التحالف الليبرالي الوطني. لكن التغيرات الديموغرافية السريعة والاستياء الواسع النطاق من العملية السياسية يتحديان هذا الافتراض، ومستقبل الاحتكار السياسي الثنائي الطويل الأمد في البلاد أصبح أكثر غموضًا من أي وقت مضى.
عندما تتجه أستراليا إلى صناديق الاقتراع في الانتخابات القادمة – على الأرجح في مايو – يحتاج تحالف حزب الليبرالي الوطني (يمين الوسط) إلى ما لا يقل عن 19 مقعدًا إضافيًا في البرلمان بعد الانتخابات الفرعية وإعادة توزيع المقاعد منذ الانتخابات الأخيرة لتحقيق الأغلبية في مجلس النواب المكون من 150 مقعدًا. خسارة ثلاثة مقاعد فقط ستؤدي إلى فقدان حكومة حزب العمال الأسترالي (يسار الوسط) الحالية السيطرة على المجلس والأجندة السياسية.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن أيًا من الحزبين لن يحصل على الأعداد اللازمة للحكم بمفرده، مما يجعل برامجهم السياسية تعتمد على دعم من مقاعد المستقلين والأحزاب الصغيرة المتزايدة النفوذ.
يقول بيل براون، مدير الديمقراطية والمساءلة في مركز أبحاث معهد أستراليا: “آخر مرة فاز فيها حزب العمال والتحالف بأكثر من 40 بالمائة من الأصوات الوطنية كانت منذ ما يقرب من 20 عامًا. في الانتخابات الأخيرة، فاز كل منهما بحوالي ثلث الأصوات فقط. لم يكن دعم الحزبين السياسيين الرئيسيين بهذا الانخفاض منذ ثلاثينيات القرن الماضي.”
ستُجرى الانتخابات الفيدرالية الأسترالية الثامنة والأربعون في ظل اقتصاد راكد وأزمة تكلفة معيشة لا مثيل لها منذ أواخر الخمسينيات. لقد أدت انخفاضات الدخول الحقيقية، وأسعار الفائدة المرتفعة باستمرار، والتكاليف المتصاعدة للسكن والغذاء والطاقة والرعاية الصحية والتعليم إلى وضع ضغوط اقتصادية على ملايين الأستراليين، مما دفع اثنين من كل ثلاثة إلى وصف أنفسهم بأنهم يعانون من ضائقة مالية في استطلاع حديث أجرته شركة الخدمات المالية AMP.
بالإضافة إلى الضغوط الاقتصادية، أثارت المخاوف بشأن مستويات الهجرة القياسية، والقانون والنظام، وتغير المناخ، وتدهور تقديم الخدمات الحكومية، ونقص الصدق في الحكومة، ناخبين ساخطين يبدون على استعداد متزايد لتحدي الوضع الراهن السياسي الثنائي.
تقول سو تشابمان، الجراحة والمرشحة المستقلة لمقعد فورست في غرب أستراليا، إن الناخبين يشعرون بخيبة أمل عميقة من عملية سياسية مستهلكة بالنظر القصير المدى ولم تعد تستجيب لاحتياجاتهم.
وأضافت: “الناس غير راضين تمامًا عن نموذج الحزبين. لا يوجد تفكير طويل الأجل، ولا تخطيط طويل الأجل. هناك شعور بأننا لا نبذل جهودًا لمعالجة القضايا الكبرى. وهناك قلق حقيقي بشأن النزاهة السياسية، وشعور بأن الحزبين الرئيسيين يهتمان فقط بالسلطة من أجل السلطة نفسها.”
يتكشف السباق لتحديد مستقبل أستراليا في بيئة سياسية تشكلها تغييرات ديموغرافية كبيرة مدفوعة بالهجرة القياسية، والتوسع الحضري، ونمو المراكز الإقليمية. ولأول مرة، سيتجاوز عدد الناخبين من جيل الألفية والجيل زد عدد الناخبين من جيل طفرة المواليد.
يشكل الناخبون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 44 عامًا حوالي 50 بالمائة من الناخبين، وهم الفئة الأكثر تضررًا من أزمة تكلفة المعيشة حيث يكافحون لبناء أسر ومهن بينما يتحملون ديونًا قياسية وحصة غير متناسبة من العبء الضريبي في أستراليا. يرى ستة من كل عشرة أستراليين أصغر سنًا أنهم سيكونون أسوأ حالًا من الناحية المالية من آبائهم، وفقًا لاستطلاعات الرأي. ولكن في حين أن حالة الاقتصاد مهمة بالنسبة لهم، فإنهم يميلون أيضًا إلى أن يكونوا أكثر اهتمامًا من الناخبين الأكبر سنًا بالقضايا الكبرى مثل تغير المناخ والمساواة الاقتصادية والجنسانية والاجتماعية.
تقول ليز ألين، عالمة الديموغرافيا في الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU)، إن معظم الناخبين الشباب ليس لديهم الولاءات الحزبية التقليدية لآبائهم، وهذه الانتخابات – ربما أكثر من أي انتخابات سابقة – ستكون اختيار “الأقل سوءًا”.
وأضافت: “أثبت السياسيون الأستراليون أنهم منفصلون تمامًا عن التحديات اليومية، ويشعر الشباب الأسترالي بأنهم متروكون. إنهم غاضبون ومحبطون من الاتجاه الذي تسير فيه البلاد، وهم متعطشون للتغيير. يريدون أن يشعر السياسيون بألمهم.”
لطالما كانت أستراليا ولا تزال في طليعة الديمقراطية، باعتبارها أول دولة تقدم الاقتراع السري وثاني دولة بعد نيوزيلندا في منح حق التصويت للمرأة. يضمن نظامها للتصويت الإلزامي والنسبي والتفضيلى ارتفاع نسبة المشاركة في التصويت ويعمل ضد تولي المتطرفين السياسيين سلطة غير متناسبة.
في الواقع، يظل الأستراليون وسطيين بشكل واضح في آرائهم السياسية ويدعمون الديمقراطية، لكنهم يشككون بشكل متزايد في قدرة مؤسساتهم السياسية على الحفاظ عليها.
وجدت دراسة حديثة أجرتها الجامعة الوطنية الأسترالية أن نصف الناخبين يرون أن البرلمان غير فعال، بينما يعتقد النصف الآخر أن الفساد يقوض ادعاء أستراليا بالشرعية الديمقراطية. لا يثق ستة من كل عشرة ناخبين بالأحزاب السياسية، التي انخفضت عضويتها. وقال حوالي 75 في المائة إنهم قلقون من أن الأحزاب القائمة تهتم بمصالح المتبرعين من الشركات أكثر من اهتمامها بمصالح الأشخاص الذين تدعي تمثيلهم.
