ستواجه شركات البقالة العملاقة الأسترالية التفكيك أو دفع غرامات باهظة بموجب اقتراح رئيسي من أحد الأحزاب الأسترالية الصغيرة، والذي كشف عن خطط لجعل التلاعب بالأسعار في البلاد “غير قانوني”.
سيكشف حزب الخضر يوم الأربعاء عن خطة رئيسية لتقديم لجنة أسعار (PSC) لمراقبة التلاعب بالأسعار في جميع محلات السوبر ماركت الأسترالية والاقتصاد الأوسع.
ستواجه الشركات غرامات باهظة أو يتم تفكيكها من قبل اللجنة بموجب اقتراح الحزب الصغير.
تأتي السياسة الانتخابية الجريئة – التي من المقرر أن يطلقها زعيم حزب الخضر آدم باندت في ويليس – في أعقاب استطلاع رأي أجرته شركة فريش واتر مؤخراً وجد أن أسعار البقالة تصدرت مخاوف الناس بشأن تكلفة المعيشة قبل الإيجار وفواتير الكهرباء.
أدرج سبعون في المائة من المستجيبين تكلفة المعيشة ضمن القضايا الثلاث الأولى التي تحدد التصويت.
وقال السيد باندت إن تحرك حزبه جاء نتيجة “التقاعس” عن العمل بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة من جانب الحكومة الفيدرالية وسط احتمال تشكيل حكومة أقلية عندما يتم الدعوة إلى الانتخابات الفيدرالية المقبلة.
وقال السيد باندت “في بلد غني مثل بلدنا، يجب أن يكون الجميع قادرين على تحمل تكاليف الأساسيات، لكن الناس يتعرضون للضرب عند الخروج”.
“يشعر الناس بالقلق إزاء ارتفاع أسعار البقالة وارتفاع تكاليف المعيشة، لكن الحكومات لا تتحرك”.
“عندما يتعلق الأمر بالمتاجر الكبرى، فإن حزب العمال والليبراليين يأخذون تبرعاتهم ولكن حزب الخضر يأخذونها”.
وبموجب اقتراح حزب الخضر، سيكون لدى لجنة الخدمة العامة سلطة إحالة الطلبات إلى لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) – وهي الخطوة التي يزعمون أنها ستتعزز من خلال الموارد الإضافية.
ستعمل لجنة الخدمة العامة ككيان تابع للكومنولث لفحص ومراقبة الأسعار وممارسات تحديد الأسعار للشركات في جميع أنحاء الاقتصاد.
ستكون مستويات التوظيف معادلة للجنة الإنتاجية الحالية.
وعد الخضر أيضاً بتوفير 20 وظيفة إضافية بدوام كامل في لجنة المنافسة والمستهلك للتحقيق في الإحالات من لجنة الخدمة العامة، جنباً إلى جنب مع استخدام سلطات التخارج وقوانين التلاعب بالأسعار لتفكيك الاحتكارات الثنائية ومنع التلاعب بالأسعار.
قال المتحدث باسم العدالة الاقتصادية في حزب الخضر، السيناتور نيك ماكيم، إن المخططات المناهضة للمنافسة التي جعلت من شركات البقالة العملاقة مثل كولز وولورثس كبيرة جداً بحاجة إلى الحد منها.
وقال “كانت شركات السوبر ماركت العملاقة هذه تحقق أرباحًا هائلة، وتستغل عمالها، وتجعلك تدفع أكثر”.
“يجلس حزب العمال والليبراليون على أيديهم بينما يعاني المتسوقون في جميع أنحاء البلاد من ارتفاع أسعار البقالة وارتفاع الفواتير، لكن الخضر على استعداد لمواجهة هذه الشركات الكبرى”.
يأتي الاقتراح الجديد بعد إعلان لجنة المنافسة والمستهلك عن اتخاذ إجراءات قانونية ضد كولز وولورثس بسبب انتهاكات مزعومة لقانون المستهلك الأسترالي.
وتزعم هيئة الرقابة أنهما ضللوا المستهلكين من خلال ادعاءات أسعار الخصم على مئات المنتجات الشائعة بين فبراير 2022 ومايو 2023.
وفي بيان سابق، قالت شركة وولوورثس إنها تراجع “بعناية” الادعاءات التي قدمتها لجنة المنافسة والمستهلكين، مؤكدة أنها ملتزمة بتقديم طرق للعملاء لتوفير المال عند الخروج.
وقالت الرئيسة التنفيذية لمجموعة وولوورثس أماندا باردويل “يخبرنا عملاؤنا أنهم يريدون منا أن نعمل بجدية أكبر لتقديم قيمة ذات مغزى لهم ومن المهم أن يثقوا في القيمة التي يرونها عند التسوق في متاجرنا”.
