كان انتصار كوكيناكيس هو الانتصار الذي استمتع به جمهور ملبورن بارك أكثر من غيره. حيث بلغت المباراة المتأرجحة ذروتها في شوط فاصل مثير لحسم المباراة، التي أقيمت أمام ملعب جون كاين الصاخب.
أرسل كوكيناكيس وهو متقدم 8-7 في المجموعة الفاصلة من الأول إلى 10، ثم أرسل إرسالًا ثانيًا كاملاً. وبدلاً من العودة إلى النهج العادي، حقق تقدماً كبيراً مرة أخرى، حيث أرسل إرسالاً ثانياً بسرعة 199 كيلومتراً في الساعة – وهي سرعة أعلى حتى من متوسط إرساله الأول في المباراة – مما أدى إلى حصوله على نقطتين لحسم المباراة وتحقيق النصر.
وقال: “أتمنى أن أفعل ذلك بشكل أسهل ولكني لا أستطيع”. “لقد كان تركيز الذهني كما لو كان لطفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات، ومع ذلك قلت في نفسي: يمكنني القيام بذلك.”
بدأ الصراع الذي استمر أربع ساعات و18 دقيقة وسط حرارة ظهيرة مشمسة في ملبورن، وانتهى تحت سماء مظلمة.
وكان كوكيناكيس يبحث عن ظهوره الخامس في الدور الثاني في البطولات الأربع الكبرى على أرضه، لكن القرعة لم تمنحه أفضلية عندما يواجه اللاعب النمساوي المصنف 37 عالميا.
وعانى اللاعب الأسترالي من مستواه قبل دخول البطولة وخسر في الدور الأول في أديليد وبريزبن، لكنه بدا قويا في بداية المجموعة الأولى التي كانت قوية.
مع اقتراب الزئبق من الثلاثينيات، بدأ كوكيناكيس استعادة توازنه. وظل هادئًا، على الرغم من وجود خصم لامع وقوي أمامه.
وقابل إرسال أوفنر القوي ضربة أمامية قوية. ولكن بعد التمسك في أشواط متتالية في نهاية المجموعة الأولى، خسر النمساوي أول إرسالين له في الشوط الفاصل، واستفاد كوكيناكيس من ذلك، وحسم المجموعة بضربة إرسال ساحقة. ومع ذلك، اعتاد أوفتنر على الشدائد. وصل اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا إلى الدور الثالث في بطولة ويمبلدون في عام 2017، قبل أن توقف الإصابة مسيرته. في انطلاقة 2023، وصل إلى الدور الرابع من بطولة فرنسا المفتوحة، وجاء إلى ملبورن بارك في 2024 بفارق ضئيل عن المصنفين.
وبسرعة تفوق 210 كم/ساعة، تفوق على الأسترالي في المركز الثاني. ولم يتمكن أي منهما من كسر الشوط الثالث وفي الشوط الفاصل الذي أعقب ذلك، تراجع كوكيناكيس بسرعة 1-5 ليمنح خصمه المبادرة.
لكن الحشد احتشد واستجاب بطلهم. أخيرًا كسر كوكيناكيس خصمه في وقت مبكر من الشوط الرابع، وسدد صاروخيًا عبر الإطار الذي حفزته الساحة المزدحمة. كان المكان مبهورًا بعدد من الأعلام اليونانية تقريبًا مثل التلويح الأسترالي للمواطن المزدوج.
ولم يرحل أي من اللاعبين حيث امتدت المباراة لأكثر من أربع ساعات. عادت المجموعة الخامسة للإرسال، مما مهد الطريق للنتيجة الحاسمة.
وبعد ذلك قال اللاعب الأسترالي في الملعب إنه يواجه بعض “الشياطين الخطرين” لكنه قاوم بفضل الدعم.
وسيواجه كوكيناكيس المصنف 13 جريجور ديميتروف في الجولة الثانية، الذي تغلب على مارتون فوكسوفيتش في الجولة الأولى، وفاز في بريسبان قبل أسبوعين.
دخل 15 رجلاً أستراليًا في القرعة، وهو أعلى عدد منذ أكثر من 25 عامًا، وانتهى ثمانية أستراليين داخل قائمة أفضل 100 لاعب في اتحاد لاعبي التنس المحترفين في نهاية العام الماضي. وفي عام 2023، تقدم أيضًا ستة رجال، ولكن من بين عشرة مشاركين فقط.
وتقدم اللاعبون الأربعة الأوائل في أستراليا – أليكس دي مينور، وأليكسي بوبيرين، وماكس بورسيل، وجوردان طومسون – إلى جانب تشيس أوكونيل وكوكيناكيس المصنفين 68.
وتبدأ الجولة الثانية اليوم الاربعاء. ويلعب دي ميناور مع الإيطالي ماتيو أرنالدي خلال النهار على ملعب رود لافر، ويواجه بوبيرين المصنف الأول عالميا نوفاك ديوكوفيتش في المساء.
