كان يُنظر إلى إيسايا كاتوا يومًا ما على أنه أبرز المواهب الصاعدة في صناعة اللعب داخل نادي بينريث منذ ناثان كليري.
أما الآن، فقد أصبح نجمًا متكاملًا بحد ذاته، حيث تفوق صانع ألعاب دولفينز على نجم برونكوز الشاب ريسي والش ليصبح اللاعب الأكثر قيمة تحت سن 23 عامًا في دوري الرجبي الأسترالي (NRL).
في مفاجأة كبيرة، كشف الاستطلاع السنوي لمدربي الـNRL، الذي أجرته «نيوز كورب»، أن المدربين يرون في كاتوا النجم الشاب الأفضل الذي يمكن بناء فريق حوله.
واحتفل كاتوا، الذي بلغ 21 عامًا يوم الثلاثاء، بحصوله على دعم كبير، حيث صوّت له 41% من مدربي الدوري باعتباره أفضل لاعب ناشئ قادر على قيادة فريق في المستقبل.
وجاء خلفه نجم برونكوز، الظهير المتألق والش، البالغ من العمر 22 عامًا، والذي حصل على 19% من الأصوات.
ورغم أن والش يعد الوجه الأكثر تسويقًا في الدوري بفضل سرعته ولمساته الهجومية المذهلة، إلا أن المدربين أُعجبوا أكثر بنضج كاتوا وهدوئه تحت الضغط في مركز صناعة اللعب.
تفوق كاتوا على أبرز المواهب الصاعدة
كان كاتوا ووالش في صدارة الاستطلاع بفارق كبير، حيث جاء جناح نيوكاسل الشاب فليتشر شارب (20 عامًا) في المركز الثالث بنسبة 7% من الأصوات.
وشملت قائمة المواهب الصاعدة الأخرى التي حصلت على أصوات كلًا من:
سام ووكر (نصف ملعب فريق روسترز)
ماكس بلاث (لاعب خط الوسط في دولفينز)
إيثان سترينج (من كانبيرا)
بلايز تالاجي (الوافد الجديد في بينريث)
لكن كاتوا يُعتبر بوضوح النجم القادم في صناعة اللعب، وهو ما يُثبت صحة قرار نادي دولفينز بضمه حين كان يبلغ 17 عامًا أثناء وجوده في الدرجات الصغرى لبينريث.
كاتوا النجم المنتظر في دولفينز
مدرب دولفينز، كريستيان وولف، الذي يشرف أيضًا على تدريب منتخب تونغا، يرى أن كاتوا، الذي بدأ مسيرته في الـNRL عام 2023، أصبح جاهزًا ليكون القائد الفعلي للفريق في مركز رقم 7 هذا الموسم.
وقال وولف:
«إيسايا استحق الحصول على الفرصة الأولى في مركز نصف الملعب.»
«قدم موسمًا جيدًا العام الماضي، لكنه كان أكثر تميزًا خلال السلسلة الدولية مع تونغا، كما أنه قدم فترة تحضيرية رائعة.»
«إيسايا لاعب يواصل التحسن في كل فرصة يحصل عليها، وسيستمر في ذلك.»
إعادة إحياء دوري الشباب تحت 21 عامًا
أيد مدربو الـNRL أيضًا فكرة إعادة بطولة الشباب الوطنية (NYC)، حيث من المقرر أن يعود دوري تحت 21 عامًا في عام 2026. وأعرب 76% من المدربين عن دعمهم لهذه الخطوة، بعد أن تم إلغاء المسابقة في 2017.
ثناء خاص لريسي والش
على الرغم من فوز كاتوا في تصويت المدربين، إلا أن رئيس لجنة الـARL، بيتر فلانديس، أثنى على موهبة والش.
وقال فلانديس:
«ريسي موهبة استثنائية في اللعبة.»
«إنه لاعب من طراز فريد.»
«ريسي والش يجذب فئات من الجماهير التي لم تكن تتابع دوري الرجبي من قبل.»
«أنا من أشد المعجبين به… إنه وجه رائع للعبة.»
كاتوا نجم المستقبل في الـNRL
في موسمه الأول عام 2023، أظهر كاتوا صلابة ذهنية كبيرة بخوضه 22 مباراة، ثم كرر الإنجاز ذاته في الموسم الماضي، متجنبًا لعنة «الموسم الثاني».
أما زميله في الفريق، الظهير الفائز بالمباريات هاميسو تابواي-فيدوو، فقد وصف كاتوا بأنه لاعب استثنائي.
وقال تابواي-فيدوو:
«إنه موهبة خاصة، ويحظى بتقدير كبير مني.»
«اضطر إلى دخول دائرة الضوء في سن صغيرة وتحمل مسؤولية قيادة الفريق.»
«لكن بعد عامين من اللعب في الدوري، أعتقد أن هذا الموسم سيكون موسمه الحقيقي.»
«لقد أصبح أكثر راحة مع الضغوط التي تعرض لها خلال العامين الماضيين.»
«إنه بالفعل جزء كبير من دولفينز، وسيكون عنصرًا أساسيًا في اللعبة لسنوات قادمة.»
